CASTELNAU D'ESTRÉTEFONDS - ÉCOLE SAINT- MARTIN - ORIGINE DE LA CONGRÉGATION DES FILLES DE LA CROIX

Suite de mon article du 17 janvier 2023 :

"Castelnau d'Estrétefonds : Ouverture École des Filles en 1844 sous le Roi Louis-Philippe.

Le 1er décembre 2022, nous nous sommes rendus à LA PUYE, commune du Centre-Ouest de la France, située dans le département de la Vienne où se trouve la Maison Mère des Filles de la Croix.

Nous avions rendez-vous à 14 h 00 avec Soeur Annie qui nous a gentiment accueillis et donné de son temps pour nous relater l'histoire de sa Congrégation et nous faire visiter le cloître et la chapelle.

La Congrégation des "filles de la Croix "est née  en 1807, après la Révolution Française (1789/1799), dans le Poitou,  grâce à la rencontre de :

• André Hubert FOURNET, né à Saint Pierre de Maillé (dans la Vienne), Prêtre de cette commune, 
• Jeanne Élisabeth BICHIER DES ÂGES, jeune fille noble née dans la commune Le  Blanc (dans l'Indre), attirée par la vie religieuse.

Elisabeth et ses quatre premières compagnes prononcent leurs premiers vœux en 1806 devant le Père André Hubert FOURNET. La Congrégation s'étend rapidement en Poitou, en Région Parisienne, et dans le  sud-ouest. 

C'est en 1820 que la Maison Mère a été créée au coeur des vestiges d'un ancien Prieuré fontevriste du 13ème siècle.

Soeur Élisabeth passa tous les actes en son nom et paya de ses deniers : elle y consacra toute sa fortune.

Le Père André Hubert FOURNET donna également une assez forte somme ainsi que de nombreux riches donateurs.

"Glorifier Dieu et le faire glorifier par les petits et les pauvres" était l'esprit de la Congrégation.

En 1825, reconnaissance par l'Etat français comme Congrégation d'utilité publique.

Cette communauté, tournée vers l'assistance aux  plus démunis se consacra à l'enseignement des enfants à la campagne et aux soins des pauvres.

Soeur Elisabeth est décédée le 26 août 1838.

Elle a été béatifiée le 13 mai 1934 par Pie XI et canonisée le 6 juillet 1947 par Pie XII.

Aujourd'hui, les religieuses de la Congrégation des Filles de la Croix de Saint André, œuvrent :

• En France,
• En Italie,
• En Espagne,
• Au Canada,
• En Argentine,
• En Uruguay,
• Au Brésil,
• En Côte d'Ivoire,
• Au Burkina Faso
• En Thaïlande.

Depuis 1998, grâce à l'engagement des Sœurs et de quelques personnes laïques proches de la Congrégation, une association à but non lucratif reconnue d'intérêt général a été créée sous le nom Association "Les Âges".

Je vous invite à visionner les photos du cloître et de la chapelle à la fin de ma publication.

Installée depuis 2003, dans l'ancien couvent des Filles de la Croix, la Maison de Retraite Sainte-Elisabeth accueille 90 résidents dont 16 au sein d'une unité de vie protégée (UVP) et 4 en accueil temporaire. Elle dispose également d'un pôle d'activité et de soins adaptés ouvert 5 jours par semaine.

Cette Maison de retraite fait partie d'un réseau avec celles de Saint-Pierre de Maillé et de Béthines avec une direction unique.

Elle est implantée dans un lieu chargé d'histoire.

Les chambres de la plupart des résidents, les salons, les lieux de vie, occupent les quatre niveaux de l'ancien monastère fontevriste dont les premières pierres datent du XIème siècle.

Entièrement rénovés en 2003 et 2012, les locaux offrent aujourd'hui tout le confort d'un établissement moderne.

Inaugurée en 2014, l'unité Alzheimer porte le nom de Maria Laura, en mémoire d'une religieuse de la Congrégation assassinée en 2000 en Italie par deux jeunes filles.

Avant de mourir, elle a demandé à Dieu de les pardonner.

Le cloître actuel est récent.

• 1931 pour les ailes nord et est,
• 1968 pour la partie occidentale,
• Il ne reste aucun vestige du cloître d'origine.

Une douzaine de religieuses vivent dans ce lieu.

La chapelle de style néogothique, a été construite entre 1868 et 1874 sur l'emplacement de l'ancienne église des moniales.

Dans les années 60, le monastère a abrité un collège.

Pour les journées européennes du patrimoine, la Congrégation ouvre ses portes au public.

Un grand MERCI Soeur Annie pour votre disponibilité et le temps que vous nous avez consacré à la visite de cette magnifique abbaye à l'architecture impressionnante.

Un grand Merci également à la dame de l'accueil pour sa gentillesse au téléphone et le délicieux café servi à notre arrivée.